沖縄の伝統工芸「紅型（びんがた）染め」を、上越市板倉区で体験できる工房「BENITAMA」。
「BENITAMA」を営む小泉環さんは板倉区の出身。結婚を機に大阪へ移り住みました。
今から5年前、板倉の実家に工房「BENITAMA」を開設。現在は毎月1週間ほど板倉へ滞在し、作品制作や紅型染め体験を行っています。
今回は、環さんに紅型との出会いや、板倉で活動する想いについて伺いました。
紅型を始めたきっかけを教えてください。
環さん：
「もう30年以上前になりますね。
結婚して大阪で暮らしていた頃、家の裏にとてもきれいな染め物が干してあったんです。『あれは何だろう？』って気になって聞いてみたら、それが紅型でした。
そのお宅で教室も開かれていたので、私も習い始めたのがきっかけです。」
紅型染めってどんな染め物ですか？
環さん：
沖縄で受け継がれてきた伝統的な型染めです。
型紙を使って模様を作り、一色ずつ筆で色を重ねていきます。
沖縄の紅型染めに惹かれた理由は何ですか？
環さん：
「一番は、自由なところですね。
紅型って、実際にある花や鳥だけじゃなくて、想像の世界を表現することも多いんです。
『こうじゃなきゃいけない』っていう決まりがなくて、自分らしく表現できるところに惹かれました。」
板倉で工房を開いたきっかけを教えてください。
環さん：
「板倉には今も母が暮らしています。
帰省すると一週間くらい滞在するので、その時間で何かできないかなと思って、自宅に工房をつくりました。」
板倉だからこそ生まれる作品や色づかいはありますか？
環さん：
「『板倉だから』というよりは、新潟や上越の光に合う色を意識しています。
沖縄の鮮やかな色も素敵ですが、こちらの自然には、もう少し落ち着いた、しっとりした色合いが似合うんですよね。
上越の自然を表現するような作品を作るのが好きです。」
体験で一番大切にしていることは何ですか？
環さん：
「『はみだす』こと！
紅型は防染してあるので、色を刷り込むときには、はみだすくらいでいいんです。
そしてなにより、紅型は自由。失敗はありません。
紅型染めをしているときは、『こうしなきゃいけない』からはみだして、好きなように色を塗って、その人らしい作品を作ってもらいたいですね。」
体験で、完成した作品を見た皆さんの反応はいかがですか？
環さん：
「作品は5日ほど天日干しをしてから糊を落として完成するので、その場では完成品が見られないんです。
でも後日、『こんな作品になりました！』って写真を送ってくださる方や、『また来たいです』と言ってくださる方もいて。
そういう言葉をいただけるのが、本当に嬉しいですね。」
色選びのコツはありますか？
環さん：
「好きな色を自由に選ぶのが一番です。
もし『紅型らしくしたいな』と思ったら、隣り合う色を反対色にすると、ぐっと紅型らしい雰囲気になりますよ。」
これから挑戦したいことを教えてください。
環さん：
「紅型をまだ知らない方に、もっと魅力を知ってもらいたいです。
日本の方はもちろん、海外から来られる方にも体験していただいて、『こんなに自由で素敵な染め物なんだ』と思ってもらえたら嬉しいですね。」